箱根登山電車の歴史

天下の嶮　箱根の山に電車を走らせる〜現代の観光地へ変化していく箱根〜

1907（明治40）年、スイスにおける登山鉄道の実況を視察して帰国した某名士の、景勝地箱根に観光誘致のための登山鉄道を敷設すべきという強い勧めを伝えられた小田原電気鉄道は、1910（明治43）年、登山鉄道敷設のための調査・研究を開始しました。 当初の設計は、湯本－強羅間7.1キロに軌間1,372ミリ、最急勾配125パーミルで敷設、急勾配区間はアプト式を採用するというもので、工事施工認可も下りていましたが、小田原電気鉄道では万全を期して、同社の主任技師長半田貢を登山鉄道の実情視察・調査のため、欧米に派遣しました。その結果、改訂された新設計案はアプト式ではなく、ヨーロッパ各国の登山鉄道と同様に粘着式が採用され、出山・大平台・上大平台の3ヵ所にスイッチバック線を設けることにより、最急勾配は80パーミルに緩和されました。また、自然を損なわないように、軌道は山ひだをぬうように設計されたため、最小曲線半径は他に類をみない最急の30メートルになりました。

登山鉄道敷設工事は地勢の関係から、湯本－大平台間を第1区、大平台－強羅間を第2区として着手されましたが、もっとも難航をきわめたのは、早川橋梁（通称「出山の鉄橋」）の架設工事でした。川床から架設部まで43メートルの足場組みだけでも大変な労力と日数を要したのに加えて、大戦中で橋梁の材料輸入は途絶、やむなく鉄道院払い下げの天竜川橋梁を転用して架設しました。

1919（大正8）年6月1日、登山電車は箱根湯本－強羅間8.9キロの運転を開始しました。 「箱根の山は、天下の嶮として滝廉太郎先生の名曲によって、豪快勇壮なメロディで天下に謳いはやされたように、徳川300年夢安からしめた要害であったが、今や文化の威力に征服されて、我国唯一の登山電車が開通し、ために山上山下の交通上に一大センセイションを起こして観光ルートを一変するに至らしめた。（中略）ここに、天嶮と謳われた箱根の難所も、今は自然公園とも一大遊園地とも謳われるほどに大衆化されて、同年6月1日から近代文化を表象したスマートな登山電車が走り出し、乗客はそのスリルと車窓からの展望美を賞賛したことであった」

現在当社に残っている記録には、当時の模様をこのように伝えています。 登山鉄道の車両は、車体が日本車両製造㈱製で電気部品はアメリカ製、散水装置と4種類のブレーキを装備していることが最大の特徴でした。現在運用中のモハ1形登山電車（104-106）は、様々な改良が施されて外観も大きく変化していますが、登山鉄道開業以来、現在も箱根の山を元気に走り続けており、当時の技術水準の高さがうかがえます。

路線も、現在とほとんど変わりなく、当時、貸自動車が7円50銭で走っていたところを、登山電車は84銭という低廉な料金で走りました。登山電車の登場により、比較的裕福な人々の観光地であった箱根は、誰もが楽しめる大衆的な観光地へと変化していったのです。

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